Возникновение науки о религии в России восходит к XVIII в. и связано с формированием новых представлений о роли и месте гуманитарных знаний вообще. Оно неотделимо от становления и развития этнографии, языкознания и фольклористики, способствовавших изучению религиозных представлений и верований народов, населявших Российскую империю.
Однако как самостоятельная научная дисциплина наука о религии в России складывается лишь к началу ХХ века. Становление и развитие исторических наук, прежде всего, отечественного антиковедения и востоковедения, медиевистики и истории Нового времени, способствовало становлению в России истории религий. Развитие фольклористики и этнографии, стремление перейти от описания накапливаемого материала к его систематизации и интерпретации не могло не быть связано с использованием новейших научных теорий, опиравшихся на эволюционизм, позитивизм и антропологическое измерение религиозных верований и культа.
В России в начале ХХ века существовало два направления изучения религии: одно, связанное с традицией рассмотрения религии исключительно в конфессиональных рамках с опорой на канонические тексты Священного Писания и отцов церкви, и второе — использующее методы критического научного анализа и развивающееся в русле европейской науки о религии.
В рамках научного проекта Российского научного фонда 16-18-10083 «Изучение религии в социокультурном контексте эпохи: история религиоведения и интеллектуальная история России XIX — первой половины XX в.» авторским коллективом была предпринята попытка представить наиболее выдающихся ученых обоих направлений, занимавшихся изучением религии в России в XVIII — первой половине ХХ в., и их наиболее значимые труды.
Предполагается, что этот электронный ресурс будет дополняться: пока в нем представлены 300 деятелей отечественного религиоведения, родившихся до 1917 г.
В работе над статьями и аннотациями принимали участие А. Д. Белова, Д. А. Браткин, Д. И. Вебер, В. В. Емельянов, А. И. Маточкина, Е. А. Терюкова, Т. В. Чумакова, В. А. Хорина, М. М. Шахнович; подбор фотографий — Е. С. Кызыма; техническая поддержка — А. В. Мальцев.