В очерке описывается современное автору состояние монастырей на северо-восточных окраинах Российской империи. Автор выделяет две группы мужских монастырей: умирающие и цветущие. «Умирающие» монастыри расположены в европейской части страны, число монахов и послушников в них стремительно сокращается. Эти монастыри хозяйственно отсталые. «Цветущие» же монастыри находятся на окраинах европейской части страны, наиболее выдающимся из них монастырем автор считает Соловецкий монастырь.
Описывая «цветущие» монастыри, автор отмечает, что, несмотря на климатически неблагополучные условия, им удается благополучно содержать братию и постоянно привлекать новые потоки богомольцев. Эти монастыри отличаются «духовной силой» и готовы поддержать местное преимущественно крестьянское население «словом и делом» в тяжелое время. В «умирающих» монастырях такой возможности не имеется, и в этом, по мнению автора, одна из причин антиклерикализма. Автор считает, что и в европейской части страны существует необходимость в православных монастырях, которые стали бы духовной опорой для местного населения.