Книга Розенталя Н. Н. представляют собой учебное пособие в двух частях для изучения западноевропейского средневековья, основная цель которого – в общих чертах охарактеризовать историческую эволюцию Европы в Средние века со времен распада Римской империи вплоть до образования национальных государств. Эти изменения рассматриваются Н. Н. Розенталем в разных аспектах: с экономического, культурного, в том числе, религиозного, и социально-политического ракурса. Для более углубленной работы учащихся также прилагается хрестоматия.
Розенталь пишет, что средневековый экономический строй характеризовался преобладанием замкнутой системы натурального хозяйства, что было характерно и для монастырей, и для городов, и для отдельных владений. Однако данная характеристика относилась только к раннему Средневековью. Применимо к позднему Средневековью он описывает иную модель, связанную с развитием торговли. Это привело к росту городов, которые становятся центрами не только экономическими и политическими, но и культурными, в противовес монастырям. Важно заметить, что Розенталь определяет эти временные рамки XI–XVI веками, т. е. он не выделяет развитое Средневековье в отдельный период.
Розенталь отметил, что эволюция политического строя связана с переходом от феодальной раздробленности, в которой важную роль играла церковь, к сословно-представительной монархии и абсолютизму, который в его представлении являлся политическим оружием в руках торгового капитала. Важной чертой работы исследователя является то, что, по его мнению, именно религиозный подъем явился определенной гранью между двумя периодами Речь идет об эпохе Крестовых походов, которая, по его мнению, оказало важное влияние на зарождения торгового капитализма.