В сборник вошли изданные в 1899-1902 гг. статьи, которые должны были лечь в основу так и не написанной диссертации на тему церковно-государственных отношений и отношений государства к верующей личности: в поле зрения автора попали такие проблемы как право свободного исповедания веры, гонений на язычников и еретиков в христианской Византии, религиозная нетерпимость в Средние века, Реформация и право на церковное реформирование, «религиозная полиция» в России и западно-европейских странах (основы морально-полицейского надзора), понятия христианской совести и вероотступничества, общественное блага и абсолютного государства.
Как указывал М.А. Рейснер в предисловии к сборнику, «в основу собранных статей, вложено определенное миросозерцание автора, которое заключает в себе с естественной необходимостью и определенные политические идеалы». В его основе лежало представление о том, что «всякая деспотия развращает, а духовная в особенности». В связи с этим особое место в сборнике занимает статья, ставшая откликом на попытку реформирования церковно-государственных отношений в России – «Свобода совести и закон 17 апреля 1905 г.», выводом из которой является утверждение: «Полицейское государство торжествует; своей системы не изменило оно, несмотря на последние уступки».