Выдающийся труд А.Н. Пыпина «История русской этнографии» - первая обобщающая работа подобного рода в России. Он подготовлен на основе статей, опубликованных автором в журнале «Вестник Европы». Цели и задачи своей работы автор раскрывает в предисловии: «Русская этнография только в последние десятилетия, почти только с сороковых годов, получила характер настоящей научной дисциплины. В своем изложении мы останавливаемся на главнейших фактах этой истории… мы желали бы распространения исторических знаний о предмете, столь близком интересам каждого просвещенного человека, в возможно большем кругу читателей, а не в одном тесном кругу кабинетных специалистов».
Труд Пыпина представляет картину развития русской этнографической науки на фоне истории русской общественной мысли, показывает взаимосвязь развития этнографии, фольклористики, литературоведения, истории, славяноведения. Представленный Пыпиным историографический обзор имеет также большое значение для понимания важных общественно-политических дискуссий в русской мысли XVIII –XIX в.: о народе и народности, о народном и литературном языке, о «народолюбии», о русском эпосе и истории древней Руси, о национальных возрождениях и славянофильстве; а также содержит важные сведения об изучении украинского, белорусского и польского фольклора и этнографии, об изучении сибирских «инородцев» и этнографии русского населения Сибири и др.