В книге в научно-популярной форме излагается концепция происхождения религии, основанная на современных автору археологических находках и открытиях в области палеоантропологии.
Опираясь на восходящее к античному материализму представление об олицетворении сил природы как важнейшем факторе формирования верований о духах и богах, а также на марксистское учение о социально-экономической формации, автор рассказывает о возникновении и эволюции религиозных верований и обрядов от неандертальских погребений и пещерного искусства до возникновения политеизма.
В книге используются официально признанные идеологические клише: «бессилие дикаря в борьбе с природой», «поповская ложь о врожденности религиозного чувства», а также уделяется особое внимание социальной роли религии. При этом автор стремится продемонстрировать связь современных религий с религиозными представлениями и обрядами первобытного и древнего прошлого.