Книга «Религия у народов Волжско-Камского края прежде и теперь. Язычество. Ислам. Православие. Сектантство» была написана Н. М. Маториным в Казани в 1928 году на основе его собственных полевых материалов. Она представляет собой не только описание религиозных верований и практик, распространенных у народов Поволжья, но и – исследование форм религиозного синкретизма, то есть т.н. «бытовой» религиозности, которая в наибольшей степени привлекала Маторина как исследователя.
Маторин представил очерк религий народов Поволжья, начиная с древнейших времен, и заканчивает современными ему религиозными движениями. Он описал религиозные запреты, почитание предков и священных предметов, представления о душе и загробной жизни, а также разнообразные ритуалы, включая жертвоприношения, праздники, народную медицину и знахарство, обращая особое внимание на социальные причины, порождающие новую религиозность и воспроизводящие традиционные религиозные верования и обряды. В числе этих социальных причин Маторин, не просто выделял «пережитки прошлого», а указывал на низкий уровень грамотности и культуры, отсталость производительных сил, эпидемии и слабость медицинской помощи, межнациональную рознь, политическую инертность и т.п.
Маторин наметил основные направления антирелигиозной работы в регионе, критикуя административный подход и насильственные меры в борьбе с религией. Он писал о необходимости индивидуальной просветительной работы, о согласовании антирелигиозной пропаганды с разрешение национального вопроса и организационно-хозяйственных и экономических проблем края.
Книга встретила благожелательный прием у А. М. Горького и Н. К. Крупской, а также у ученых-этнографов. Так, С. П. Толстов написал рецензию, в которой указал, что труд Маторина «представляет стройное целое, связанное единой концепцией – подходом к определенной религии не как к отвлеченной догматической системе, а как к сложному комплексу элементов, формально относящихся к различным религиям, … связанных воедино социально-экономическим укладом населения» (Толстов С.П. Рец. на: Маторин Н. Религия у народов Волжско-Камского края прежде и теперь. — Советское краеведение. 1930, № 11 – 12, с. 50).