Книга является продолжением более ранней работы Ю.В.Кнорозова «Письменность индейцев майя» (1963 г.). В центре внимания исследователя - четыре дошедшие до наших дней рукописи майя – Дрезденская, Парижская, Мадридская и рукопись Гролье. По словам автора, «несмотря на краткость и монотонность изложения», они дают богатый материал для изучения культуры древних майя, включая их религиозные представления и ритуальную практику.
Книга включает в себя кроме публикации текста каждой рукописи, также их перевод на русский и развернутые научные комментарии к ним. Все перечисленные рукописи имели практическое значение и использовались сельскими жрецами в качестве справочников, широта охвата различных сторон жизни древних и классических майя позволяет их рассматривать в качестве своеобразной энциклопедии. Ценность рукописей определяется тем фактом, что после испанского завоевания, большинство жрецов майя погибло, рукописи сожжены, а знание древнего языка утрачено. Рукописи содержат подробное описание обрядов, церемоний жертвоприношений и предсказаний, ритуальный календарь, а также перечни богов и их занятий.