Книга посвящена этнографическому анализу семьи и брака у народов Средней Азии и Казахстана 19 – нач. 20 вв. В отличие от более ранней работы автора «Семья и брак у таджиков», которая опиралась на собранный им же этнографический материал, эта построена на анализе литературных источников.
Отмечается, что история исследования быта народов Средней Азии и Казахстана и накопление этнографического материала начинается, фактически, с середины 19 в., что связано было с военной экспансией Российской империи. До этого работы, по преимуществу, были посвящены политической, реже – экономической, ситуации региона. Первоначальное изучение яркой стороны быта – прежде всего, свадебных обрядов, повлекло изучение и других обычаев, связанных с семьей и браком. Автор фокусирует свое внимание на формах семьи, проблеме экзогамии, свадебных обрядах, семейных табу.
Автор указывает, что большая патриархальная семья предшествовала малой семье на всей территории Средней Азии и Казахстана; время ее становления и бытования зависело от социально-экономического развития каждого отдельного района: переход к малой семье связан с развитием частной собственности и капиталистических форм хозяйства; малая семья в 19 в. еще сохраняла патриархальные паттерны и пережитки. Экзогамия и эндогамия напрямую коррелируют с кочевым или оседлым образом жизни: стремление к заключению близкородственных браков связано с желанием сохранить имущество, которое появилось благодаря смене натуральных отношений товарно-денежными и оседлому образу жизни, внутри рода; к тому же, на практику близких браков оказывало влияние и распространение ислама.
В 19 – нач. 20 вв. у народов Средней Азии и Казахстана преобладающей формой был брак путем уплаты калыма (выкупа); с развитием экономических отношений калым уходил в прошлое патриархальной семьи и заменялся на приданное для хозяйственного развития малой семьи.