По мнению Я. Б. Канторовича в средневековых процессах над животными отразилась специфика средневековой юстиции. В них ярко выразились характерные черты средневекового мышления, схоластического и мистического одновременно. Согласно Канторовичу, возможность проведения судопроизводства в отношении животных по всем правилам гражданского права, показывала отношения к животным, как к равным: они, как созданные богом, могут нести ответственность за свои поступки. В этом автор видел некоторые черты пантеизма.
Основные процессы, которые анализируются в книге, относятся к периоду XIII – XVII вв. Автор подчеркивает, что раньше подобные процессы, вероятнее всего также проводились, но свидетельств тому не сохранилось. При этом, Канторович отмечает разницу между исками, предъявляемыми домашним животным и диким животным, к которым относили и кротов, и саранчу и т.д. Иски к последним были гражданскими, а не уголовными. Канторович привел различные точки зрения о причинах таких процессов. По одной версии они имеют корни в ветхозаветных практиках, согласно другой, на них оказало влияние варварское право, основанное на местной мифологии. Также Канторович приводит точку зрения исследователей, объяснявших подобные суды политико-правовыми мотивами, имевшими воспитательные цели. В конце книги автор приводит примеры современных ему пережитков судов над животными.