Исследование описывает историю инквизиции с момента ее возникновения вплоть до современного автору времени. Автор уделяет важное внимание деятельности доминиканского ордена в контексте истории инквизиции, в том числе преследование отдельных ветвей внутри самого ордена, таких как обсерванты. Григулевич выделил 1230- е гг. в качестве оформления инквизиции, как институции, в 1233 г. она была фактически передана в ведение доминиканского ордена. Следующий этап, выделенный исследователем, это – 1252 г., когда папа Иннокентий IV издал буллу, фактически оформившую создание инквизиционных трибуналов и использование пыток.
Григулевич описал деятельность инквизиторов, назначавшихся римским папой, а также функционирование канцелярии: кто и какие функции выполнял. Например, нотариус, имевший духовный сан, скреплял своей подписью показания обвиняемых и свидетелей. Важными чинами в аппарате инквизиции были прокурор, врач и палач. В работе анализируется процессуальная сторона деятельности трибунала: как составлялось обвинение, каким образом проходил допрос, какие вводились наказания.
Автор прослеживает деятельность инквизиции на протяжении нескольких веков, включая не только противодействие распространению ересей, но и организацию ведовских процессов, описывает также деятельность инквизиции в Новом Свете, подчеркивая, что к XVI в. инквизиторами назначались и более высокие церковные иерархи, чем члены доминиканского ордена.
Григулевич характеризует деятельность инквизиции в эпоху Реформации и в эпоху Просвещения, останавливаясь на процессах над учеными и на участии в этих процессах иезуитов. Рассматривая более позднюю историю, он останавливается на событиях XIX в., связанных с Рисорджименто. На протяжении всей работы инквизиции и папству, которое создало и поддерживало эту институцию, дается негативная оценка.