Статья посвящена сравнительному анализу представлений народностей Восточной Европы о магической силе волос. Необходимость в подобном исследовании отмечена автором в связи с особым социальным и социально-половым символическим значением, которое приобретают волосы и головные уборы, порождая целый пласт обрядов в сфере семейной и половой жизни.
Рассматривая многообразие свадебных обрядов, связанных с прической невесты, сменой убора, покрывающего их, Н. И. Гаген-Торн выявляет общие для восточноевропейских народов представления и выдвигает ряд предположений о причинах их возникновения. В первую очередь, магическая сила волос ассоциируется с плодородием и растительностью, что обусловило ряд обычаев, связанных с волосами, в родильной обрядности. Также в социальном аспекте покрытие волос невесты связано с необходимостью предотвратить столкновение родовой силы невесты с родом жениха, которому после свадьбы она будет принадлежать. Приведенный в статье многочисленный этнографический материал и анализ фольклора раскрывают потенциальное многообразие трактовок роли волос и головных уборов в социальной жизни и обрядовой деятельности человека.