Книга И.У. Будовница представляет собой сборник очерков, цель которого – дать связное, хотя и не исчерпывающее описание основных этапов развития русской общественно-политической мысли с XI по XIV в. Автор полемизирует против точки зрения, согласно которой древняя Русь была страной невысокого культурного достоинства и стремится доказать, что древнерусские культурные заимствования в чистом виде были относительно невелики – но напротив, культура Руси была самобытной, и наиболее яркие ее образцы и темы были созданы на сугубо национальной почве.
Книга открывается рассказом о русском летописании, за которым – отчасти выбиваясь из заявленных хронологических рамок работы – следует обсуждение вопроса о принятии христианства на Руси. Следующие опорные точки для автора – это теория общественного примирения и идея единства Русской земли, борьбы Руси со степью, деятельность Андрея Боголюбского. Важное место занимают фигуры Кирилла Туровского и Даниила Заточника. Завершается книга обсуждением того, как в общественном сознании отразилась тема татарского нашествия и татарского ига, возвышение Москвы и Куликовская победа.
Книга ныне особенно интересна нам, во-первых, как памятник своего времени и отражение советских подходов к изучению религии в Древней Руси, а во-вторых, как своеобразное отражение процессов, происходивших в отечественной историографии в 1950-х гг., когда историки, прошедшие через идеологические кампании позднего сталинизма (в том числе – через кампанию по борьбе против «низкопоклонства перед иностранщиной») пытались в условиях наступающей политической оттепели нащупать новые формы и новый понятийный язык.