Классическое фундаментальное исследование антропогенеза, написанное советским археологом П. И. Борисковским (1911-1991) на материалах, доступных к 1950-м гг., и выпущенное вторым переработанным изданием в 1979 г. Книга подытоживает развитие мировой науки и ее достижений к, соответственно, 1950-м и 1970-м гг. и дает материалистическую трактовку основных сюжетов и тем, относящихся к физическому происхождению человечества и к возникновению духовной культуры.
Для истории изучения религии важен последний раздел книги, в котором автор следует стандартному для советской археологии и этнографии взгляду, выделяя безрелигиозный период, за которым последовали сменявшие друг друга этапы первобытных религиозных верований: анимизма, тотемизма, первобытной магии. Выполненная на материале для своего времени книга ныне сохраняет свою историографическую ценность как этап в развитии российской археологии и антропологии.