Сочинение архиепископа Нила (Н.Ф. Исаковича) стало результатом его шестнадцатилетнего проживания и миссионерской деятельности в Забайкальском крае среди исповедовавших буддизм бурят. Находясь с 1838 г. на Иркутской кафедре, архиепископ Нил имел возможность совершить множество поездок по Восточной Сибири, в ходе которых, он, по собственным словам, «заметил, что буддизм, случайно явившись в дальних пределах отечества, умело стал твердой ногой, воздвиг капища, оставил себя легионом жрецов и более столетия господствует от Амуры до Лены». Цель работы – изучение буддизма, его «теории и практики, внутреннего и внешнего характера». Задача – служить своеобразным методическим пособием для православных священников-миссионеров, осуществляющих свое служение среди народов Забайкалья. Книга вышла в свет в Санкт-Петербурге в 1858 г. и была первым российским сочинением, написанным о буддизме в Российской империи православным проповедником. Это определило ее достоинства и недостатки. К числу достоинств относится то, что автор имел возможность, получать информацию из первых уст – обращенных в христианство бурят, которые делились с ним своими знаниями о буддийских практиках. Однако серьезным недостатком сочинения является его сугубо описательный характер, ненаучный подход к буддизму как «лжемудрию» и фрагментарное рассмотрение буддизма на основе ограниченного числа источников.